為減輕照顧者的壓力和加強對他們的社區支援，社會福利署設立「照顧者支援專線182 183」，為護老者、殘疾人士照顧者，以及精神復元人士照顧者等提供24小時服務。專線由社工接聽，除了提供即時電話支援，並會進行危機介入，因應緊急情況提供外展服務，以及按需要為照顧者作適切的福利服務轉介，讓照顧者得到及時支援，紓緩照顧壓力。專線自2023年9月26日投入服務至今已兩年，截至今年8月底，已接獲超過112,000個來電，當中一個緊急求助的來電是長期獨力照顧中風丈夫的李太。
獨力照顧丈夫 生病不敢求醫
李太與老伴李先生同樣年屆七旬，兒孫均在內地，雖保持聯絡，但子女為口奔馳，不常見面。李先生於2022年開始出現認知障礙症症狀，例如記憶力衰退、迷路等，及至2023年經醫生確診為中度認知障礙症，當時李先生尚可自理日常起居活動。
然而，去年10月，李先生不幸在家中風。李太心有餘悸地說：「我煮飯時聽到廁所裏咚的一聲響，才發現他暈倒跌在地上嚴重受傷，當刻我真的崩潰了」。李先生中風出院後，身體狀況和行動能力大不如前，需要全天候照顧，這個照顧重擔自然落在李太的肩膀上，「最辛苦、最困難的時候就是中風之後，他的飲食、大小便、洗澡全部都由我一個人照顧，他行路需要攙扶，晚上我還要起床陪他上廁所，加上他心情難免低落，不時會發脾氣，自己無奈只得默默忍受」。日以繼夜地獨力照顧丈夫，令李太身心俱疲，「一年到晚都是這樣照顧，真是很辛勞，他中風之後，我就未有過一晚安眠，日日夜夜都很擔心、感到很辛苦，壓力很大」，但她一直都是「撐得一日過一日」。
專線社工即日安排暫託服務
去年11月底，勞累不堪的李太也病倒了，但因擔心無人照顧丈夫而未有求醫，只是自行購買成藥，但連日病情未有好轉，反而變得更嚴重，開始出現氣促。她憶述當時的憂慮和無助，「最怕是先生一個人在家無人照顧，萬一再跌傷，後果便不堪設想」。那個夜晚，李太徹夜無法入睡，在最焦慮和絕望時，她想起長者中心提過有需要時可以致電照顧者支援專線182 183。思前想後，她終於在12月1日上午致電求助，「我整晚沒睡，當時六神無主，接電話的社工很耐心詢問我們的情況，又不斷安慰我，我才沒有那麼慌張」。
李太十分感謝專線社工及時和迅速的支援，「專線的社工辦事很快，當日專線在中午已派社工到訪，並接丈夫到住所附近的暫託服務院舍，還安排了陪診員陪他覆診」。社工最初建議為李先生安排長者住宿暫託服務時，李太除了擔心丈夫不適應安老院的環境外，亦顧慮到相關的收費。專線社工遂為她發放津貼，讓兩老無需擔心暫託服務費用和交通費等開支，「我非常感謝專線社工的貼心安排，真的幫到我們這些有需要的照顧者，消除我心中的擔憂與不安」。
過來人：有困難就致電182 183向社工求助
暫託服務不僅讓李太安心就醫養病，更讓她獲得喘息空間，「那裏有人為他安排膳食，全日24小時都有人照顧，我不用再提心吊膽怕他在家中出事，第一次可以一覺睡到天亮」。同時，專線社工亦持續跟進她的身體狀況，提供情緒支援與關懷，讓她感到安心和被重視。李太認為專線服務「細心、盡責、真正幫到手」，鼓勵其他有需要的照顧者適時尋求支援，「有困難一定要致電182 183向社工求助」。
負責跟進李太個案的照顧者支援專線副主任蔡肖珍指出，不少照顧者誤以為危急情況才可以使用暫託服務，其實不然。蔡女士以李太的情況為例：「李太長期獨力照顧丈夫，精神和體力日漸消耗，即使掛念長居內地的兒孫，都難以前往探望，暫託服務正正可讓李太放一個短假期與兒孫共聚，抖一抖，充充電」，蔡女士希望提醒照顧者要先照顧好自己，才有心力照顧身邊的人。
殘疾人士家長感前路迷茫 專線社工耐心引路
招太是一名小學教師，每天在學校教導不同性格的小童，未料到照顧自己的女兒阿冬時，卻感到無奈和束手無策，「我最初以為她只是不愛說話，後來留意到她常發脾氣，惟我們卻不明白她想表達什麼情感，彼此難以溝通」。阿冬其後被診斷患有中度智障及嚴重自閉症，「我不了解什麼是自閉症，不知道如何照顧她的起居生活，更不知道她怎樣走將來的路」。
阿冬在特殊學校成長，招太與其他家長互相照應，「例如放暑假有什麼活動，社區有什麼服務，大家就互相通報，摸着石頭過河」。直至2024年，阿冬由特殊學校畢業，招太再次感到前路茫茫，「畢業後，阿冬是否每日賦閒在家？我是否要辭工全職照顧她？」無助之際，她想起電視廣告提及的「照顧者支援專線182 183」，便抱着一試無妨的心態致電，結果非常滿意專線的服務。專線社工不但提供專業意見，亦適時給予情緒支援，「接聽的社工很專業，很耐心聆聽我的問題，又留意到我的情緒，理解我有很多擔憂，慢慢開導我和為我介紹不同的服務，那一刻我才覺得其實前路仍有曙光，情況亦不是我想像的那麼壞。我一直沒想過一通電話原來可以獲得這麼多有用的資訊，我一定會將專線推介給其他家長！」。
求助不是軟弱 而是更好地面對困難
招太與丈夫是雙職家長，因為擔心阿冬不適應院舍的生活，所以招太從未考慮暫託服務，阿冬一直主要由家傭照顧。然而，外傭今年3月突然休假回鄉，協助照顧阿冬的外婆又因病入院，招太最後接受社工的建議，安排阿冬接受住宿暫託服務。「我一開始很擔心，畢竟是女兒第一次不在身邊」，但宿舍職員專業盡責，每日致電告知情況，令她安心又放心。而令招太更喜出望外的是，阿冬接受暫託服務後自理能力明顯提升，「會自己準備衣物洗澡，飯後又幫忙收拾餐具，作息也更規律」。招太希望更多人認識照顧者支援專線，「求助不代表軟弱，而是你想更好地面對困難」。
全能媽媽學懂放手 與智障兒一同成長
患有輕度智障和自閉症的阿朗是謝先生和謝太的獨生子，主要由母親謝太照顧日常起居，謝先生則是家庭的經濟支柱，默默支援着妻子和愛兒。然而命運弄人，約八年前，謝先生因病導致身體機能退化，漸漸需靠輪椅代步。近年，隨着謝先生的健康情況逐漸轉差，而阿朗亦從特殊學校畢業，謝太的照顧工作變得更加繁重。雖然社工曾向謝太介紹暫託服務，但謝太一方面擔心阿朗難以適應暫託服務的環境，另一方面亦對將照顧兒子的責任轉交別人覺得內疚，所以一直拒絕社工的建議，多年來堅持獨力照顧丈夫和兒子，偶爾更要照料年邁的母親。
面對漫漫的照顧長路，扛着與日俱增的照顧壓力，謝太身心疲累。殘疾人士地區支援中心的離校生專隊社工了解謝太的情況，向她介紹殘疾人士住宿暫託服務的體驗活動。謝太最終亦同意安排阿朗參加活動。短短兩日一夜的體驗活動不但讓謝太有空間處理私人事務和梳理自己的情緒，阿朗的自理能力亦得以提升，「我對暫託服務徹底改觀，不僅減輕了照顧者的壓力，更是家庭成長的可貴契機」。她希望更多照顧者明白適時休息的重要性，「這不是自私，而是為了更好地照顧家人，大家一起走更遠的路！」
責任編輯： 何雪沫
